विशाखापनम के सफाई कर्मचारी: गलीचे के नीचे बह गए

देर शाम हो गयी है. पिछले कुछ दिनों से लगातार हो रही बारिश के कारण विशाखापत्तनम के आर्द्र शहर में ठंडक बढ़ गई है, जिससे निवासियों को रात भर आरामदायक रजाई में रहने के लिए मजबूर होना पड़ा है – एक लक्जरी एल. पद्मावती (अनुरोध पर बदला हुआ नाम) वहन नहीं कर सकती। फर्ज का बुलावा। 40 साल की उम्र में, वन टाउन की यह सफाई कर्मचारी ग्रेटर विशाखापत्तनम नगर निगम (जीवीएमसी) में अपनी रात की पाली की तैयारी करती है। उनकी शिफ्ट रात 10:30 बजे शुरू होती है और सुबह 6:30 बजे खत्म होती है

पद्मावती एक छोटे समूह के घर में रहती हैं, जिसका किराया ₹5,500 है – जो उनके मासिक वेतन का लगभग एक तिहाई है, जो ₹18,500 है। “विजाग जैसे शहर में कोई और क्या उम्मीद कर सकता है?” वह पूछती है।

उसका तीन कमरों का घर ठंडा और बिन बुलाए है। दीवारों से पेंट उखड़ रहा है और फर्श उबड़-खाबड़ और असमान है। छत से टपकने वाले बारिश के पानी को इकट्ठा करने के लिए एक कोने में बाल्टी रखी जाती है। उनकी बड़ी बेटी और दामाद की तस्वीरें अलमारी में सजी हुई हैं।

पद्मावती बार-बार अपनी दीवार घड़ी की ओर देखती रहती है। उसने काम पर कभी भी देर से नहीं आने का कठिन तरीका सीख लिया है, यहां तक ​​कि कुछ मिनट की भी देर नहीं होती। जैसे ही घड़ी में 9 बजते हैं, वह रात के खाने के लिए बैठ जाती है। एक साधारण भोजन – चावल, दाल और तले हुए आलू। फिर वह स्नान के लिए जाती है, उसके बाद अपनी दीवारों पर लगे हिंदू देवताओं के चित्रों की पूजा करती है।

ठीक संकेत पर, उनकी छोटी बेटी ज्योति दो कप चाय लेकर रसोई से बाहर आती है। जब भी पद्मावती रात्रि पाली में जाती हैं तो यह एक अनुष्ठान होता है। जैसे ही मां और बेटी चुपचाप अपनी चाय पीती हैं, पद्मावती आगे के लिए खुद को तैयार कर लेती है – आठ घंटे तक कचरा इकट्ठा करना और शहर गहरी नींद में सोता है।

फिर वह अपनी रिफ्लेक्टिव सुरक्षा जैकेट पहनकर और अपनी दो लीटर की पानी की बोतल पकड़कर वन टाउन जंक्शन की ओर जाती है, जिसे उसे पूरी रात संभालना होगा। जंक्शन पर उसके जैसे कई अन्य कार्यकर्ता एकत्र होते हैं। कुछ ‘स्वच्छता निरीक्षक’, निचले स्तर के बॉस, श्रमिकों की बायोमेट्रिक उपस्थिति लेते हैं। फिर श्रमिकों को समूहों में विभाजित किया जाता है और रात के लिए उनकी ड्यूटी सौंपी जाती है।

रात्रि पाली के खतरे

सफ़ाई कर्मचारी इस बात पर एकमत हैं कि रात की पाली सबसे कठिन है, खासकर महिला श्रमिकों के लिए। कूड़े-कचरे को संभालने की सामान्य चुनौती के अलावा, उन्हें हिट-एंड-रन की घटनाओं, छेड़छाड़ और नशे में धुत लोगों और असामाजिक लोगों द्वारा उत्पीड़न के लगातार खतरे का सामना करना पड़ता है।

यह खतरा विशेष रूप से वन टाउन क्षेत्र में अधिक है।

“इस क्षेत्र में रात की पाली में जाने का मतलब है अपना जीवन दांव पर लगाना। पद्मावती कहती हैं, ”हर बार, हम खुद को प्रार्थना करते हुए पाते हैं कि हम सुरक्षित घर वापस आ जाएं।”

“नशे में धुत लोग रात में हमारे पास आते हैं, कथित तौर पर यौन संबंध बनाने की मांग करते हैं। कुछ लोग हमें नीचा दिखाने के लिए हमसे झगड़ने की कोशिश करते हैं। हमने शराबियों को सड़क पर शराब की बोतलें तोड़ते और हमारे चेहरे पर मारते देखा है। पद्मावती की सहकर्मी अरुणा कहती हैं, ”नशे में धुत युवा, संभवतः नशे में, अपनी बाइक पर तेज गति से हमारे पास से गुजरते हैं, कभी-कभी हमारी झाड़ू भी छीन लेते हैं।”

जबकि प्रत्येक समूह के लिए एक पुरुष पर्यवेक्षक नियुक्त किया गया है, वे क्षेत्रों का आवंटन होने के बाद चले जाते हैं। कुछ इलाकों में स्ट्रीट लाइटें खराब हैं, जिससे श्रमिकों की परेशानियां बढ़ गई हैं।

“शराबी लोगों के अलावा, कुछ बेघर लोग भी खतरा पैदा करते हैं और कई बार हम पर हमला करने की कोशिश करते हैं। हम असहाय महसूस करते हैं. अरुणा कहती हैं, ”हम बस अपने वरिष्ठ अधिकारियों के पास शिकायत दर्ज कर सकते हैं।”

जीवीएमसी के स्वास्थ्य सहायक अप्पाजी याद करते हैं, दो साल पहले, एक सफाई कर्मचारी जो बीच रोड पर रात की पाली में था, उसे एक तेज रफ्तार कार ने टक्कर मार दी, जिसके परिणामस्वरूप उसका पैर टूट गया, महंगे मेडिकल बिल और अंततः आजीविका का नुकसान हुआ।

सफाई कर्मचारी श्रीनिवास का कहना है कि रात की ड्यूटी पर तैनात लोगों के लिए लापरवाही से गाड़ी चलाना सबसे बड़ा जोखिम है। उन्होंने अफसोस जताते हुए कहा, ”मोबाइल फोन छीनने जैसी घटनाएं भी अक्सर होती रहती हैं और राहगीर जानबूझकर उस क्षेत्र में भोजन का कचरा फेंक देते हैं, जिसे हमने अभी-अभी साफ किया है।”

“कई बार, हमारी महिला सहकर्मियों को ऐसे पुरुषों का सामना करना पड़ा है जो उनके पास आते हैं और उनके साथ दुर्व्यवहार करते हैं। कुछ शराबी लोग सबके सामने सड़क पर पेशाब कर देते हैं। यह सब महिला स्वच्छता कार्यकर्ताओं के लिए अपने कर्तव्यों का ठीक से निर्वहन करना बहुत चुनौतीपूर्ण बना देता है, ”वह बताते हैं।

यह पूछे जाने पर कि क्या पुलिस रात में सड़कों पर गश्त नहीं करती है, श्रीनिवास बताते हैं: “पुलिस की गाड़ियां इलाके में घूमती रहती हैं, लेकिन उनके लिए हमेशा स्वच्छता कार्यकर्ताओं के साथ रहना व्यावहारिक रूप से संभव नहीं है। और ये घटनाएँ बहुत बार होती हैं। हम यह सब चुपचाप सहते हैं।”

रात की पाली में महिला श्रमिकों के लिए शौचालय और पीने के पानी तक पहुंच की कमी एक और चिंता का विषय है।

“हम अपनी शिफ्ट रात 10:30 बजे शुरू करते हैं और लगभग आठ घंटे के बाद अगली सुबह खत्म करते हैं। हमें अपनी पानी की बोतलें खुद लानी होंगी,” एक अन्य महिला कार्यकर्ता ने साझा किया।

जीवीएमसी में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के बावजूद, जो आवास और शहरी मामलों के मंत्रालय (एमओएचयूए) द्वारा आयोजित स्वच्छ सर्वेक्षण रैंकिंग में लगातार शीर्ष दस स्वच्छ शहरों में स्थान पर है, ये कर्मचारी अपने कर्तव्यों में महत्वपूर्ण तनाव और आघात सहते हैं। वे उनके प्रति जनता के नजरिए और व्यवहार में बहुत जरूरी बदलाव का आह्वान करते हैं।

अमानवीय कार्य

नियमों के अनुसार, नागरिकों को सफाई कर्मचारियों को सौंपने से पहले अपने कचरे को गीले, सूखे और खतरनाक श्रेणियों में अलग करना आवश्यक है। हालाँकि, कई निवासी इस जिम्मेदारी की उपेक्षा करते हैं, और सारा बोझ श्रमिकों पर डाल देते हैं, जिन्हें मिनी सीवेज फार्म (एमएसएफ) में ले जाने से पहले व्यक्तिगत रूप से कचरे को अलग करना होता है, जो कि उन्हें दिए जाने वाले भुगतान से परे है। कार्यकर्ताओं की रिपोर्ट है कि यह प्रक्रिया अमानवीय है।

“लोग शायद ही अपने कचरे को अलग करने की जहमत उठाते हैं। वे अंधाधुंध सभी प्रकार का कचरा अपने अपार्टमेंट के तहखानों में स्थित कूड़ेदानों में डाल देते हैं। जब बारिश होती है तो पहले से सड़ रहा कूड़ा भीग जाता है। सबसे पहले, हमें अपनी वैनों के लिए कूड़ा छांटना शुरू करने से पहले कूड़ेदान से पानी बाहर निकालना होगा। बचे हुए खाद्य पदार्थ, डायपर, सैनिटरी नैपकिन, प्लास्टिक रैपर, सुई और बैटरी सभी को एक साथ एक बिन में फेंक दिया जाता है। बदबू असहनीय है, और इससे हमें मिचली महसूस होती है,” अरिलोवा के स्वच्छ आंध्र प्रदेश (सीएलएपी) वाहन में लोडर के रूप में काम करने वाले एक स्वच्छता कार्यकर्ता एम. कनक राजू बताते हैं।

वह लगभग 250 घरों से कूड़ा इकट्ठा करने के लिए घर-घर जाता है, उसके साथ एक अन्य सहायक भी होता है, जिसे माइक्रो-पॉकेट के रूप में जाना जाता है।

“अलगाव के बारे में भूल जाओ; लोग इस्तेमाल किए गए डायपर और सैनिटरी नैपकिन को बिना लपेटे ही फेंक देते हैं, उन्हें अन्य कचरे के साथ मिला देते हैं। हम वाहन में सूखे और गीले कचरे के लिए निर्दिष्ट लाल और नीले डिब्बों के अलावा, इन डायपर और सैनिटरी नैपकिन के लिए विशेष रूप से एक अलग बिन रखते हैं, ”वह बताते हैं।

“हालांकि हम दस्ताने पहनते हैं, फिर भी इस कचरे को उठाना और छांटना अविश्वसनीय रूप से अप्रिय है। पर किसे परवाह है?” वह विलाप करता है।

तिरस्कार, उपहास सहना

कई सफाई कर्मचारी बताते हैं कि कैसे कचरा संग्रहण से जुड़े होने और हाशिए पर रहने वाले समुदायों से उनकी पृष्ठभूमि के कारण लोग उन्हें हेय दृष्टि से देखते हैं।

विशाखापत्तनम के सबसे पुराने और व्यस्त व्यावसायिक केंद्रों में से एक, पूर्णा मार्केट क्षेत्र की 35 वर्षीय स्वच्छता कार्यकर्ता नागम्मा, इस बात पर निराशा व्यक्त करती हैं कि लोग उनके जैसे श्रमिकों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं।

“हममें से कई लोग हाशिए पर रहने वाले समुदायों से आते हैं, और हमें अक्सर कमतर प्राणी माना जाता है। हम इसे इस बात से समझ सकते हैं कि लोग हमें किस तरह देखते हैं,” वह बताती हैं।

“कुछ लोग सुझाव देते हैं कि मैं अपनी बेटी को उनके घरों में नौकरानी के रूप में काम करने के लिए भेज दूं। वह विचार मेरा दिल तोड़ देता है। मैं चाहता हूं कि वह अपनी पढ़ाई पर ध्यान दे और अच्छी नौकरी करे। मैं नहीं चाहता कि उसे भी उसी तरह अपमानजनक, अपमानजनक व्यवहार का सामना करना पड़े जो मैं काम पर सहता हूं।”नागम्मासफ़ाई कर्मचारी

“हाल ही में, कूड़ेदान से कचरा इकट्ठा करने और सड़क की सफाई करने के बाद, एक महिला ने लापरवाही से कूड़ेदान के पास कचरे का एक बैग फेंक दिया और मुझसे इसे उठाने की मांग की। मैंने उनका विरोध करते हुए कहा कि हम गुलाम नहीं हैं और श्रमिकों के साथ इस तरह का व्यवहार नहीं किया जाना चाहिए। माफ़ी मांगने के बजाय, उसने पलटवार किया, ‘उन्हें, जिथलु टीस्कोवाटलेडु एन्टी?’ (क्या, क्या आपको भुगतान नहीं मिल रहा है?)” वह बताती है, अभी भी उस मुठभेड़ का दंश महसूस कर रही है।

नागम्मा की बेटी सरकारी स्कूल में दसवीं कक्षा की छात्रा है। कुछ साल पहले अपने पति के निधन के बाद, नागम्मा ने अकेले ही अपनी अल्प आय पर अपने परिवार का समर्थन किया है। “मैं एक नौकरानी के रूप में काम करती थी, लेकिन अब मैं एक स्वच्छता कार्यकर्ता हूं, क्योंकि पैसे थोड़े बेहतर हैं,” वह बताती हैं।

“कुछ लोग सुझाव देते हैं कि मैं अपनी बेटी को उनके घरों में नौकरानी के रूप में काम करने के लिए भेज दूं। वह विचार मेरा दिल तोड़ देता है। मैं चाहता हूं कि वह अपनी पढ़ाई पर ध्यान दे और अच्छी नौकरी करे। मैं नहीं चाहता कि उसे भी उसी अपमानजनक, अपमानजनक व्यवहार का सामना करना पड़े जो मैं काम पर सहता हूं। हमें बस थोड़े से सम्मान की जरूरत है।’ क्या यह पूछना बहुत बड़ी बात है?” वह प्रतिबिंबित करती है.

“जब शहर को साफ रखने की बात आती है तो हम अपरिहार्य हैं। यह सोचना मनोरंजक है कि यद्यपि हमारी अनुपस्थिति को तीव्रता से महसूस किया जाता है, लेकिन हमारी उपस्थिति को शायद ही महत्व दिया जाता है,” मीनाक्षी (बदला हुआ नाम) कहती हैं, जो 40 वर्ष की उम्र की एक सफाई कर्मचारी हैं, जो बहुत अधिक उम्र की दिखती हैं।

छोटी-छोटी खुशियाँ

कुछ अवसरों पर, श्रमिकों को ऐसे लोग मिलते हैं जो उनके साथ दयालुता से पेश आते हैं। “एक दिन, सुबह-सुबह, जब मैं सीतामधारा के पास सड़क पर झाड़ू लगा रहा था, एक आदमी अपने दोपहिया वाहन पर मेरे पास आया, उसकी छोटी बेटी सामने बैठी थी। उसने मुझे एक बैग दिया. मैं उलझन में था, क्योंकि यह बिल्कुल नया लग रहा था। अंदर मुझे एक साड़ी, एक कलाई घड़ी और एक टोपी मिली। मेरी आँखों में आँसू छलक आये। वह आदमी और उसकी छोटी लड़की मेरी ओर देखकर मुस्कुराये, मुझे धन्यवाद दिया और चले गये। मैं उस दिन को कभी नहीं भूलूंगी,” 50 साल की एक कार्यकर्ता देवी याद करती हैं और उनकी आंखें भर आती हैं।

“हमें ऐसे तोहफे भी नहीं चाहिए. हम बस इतना चाहते हैं कि हमारे साथ सम्मानपूर्वक व्यवहार किया जाए। मनीषी ला चूस्ते चालू (केवल एक इंसान के रूप में स्वीकार किया जाना ही काफी है),” देवी आगे कहती हैं।

शून्य सार्वजनिक जवाबदेही

जीवीएमसी ने लोगों को सड़कों पर कूड़ा फैलाने से रोकने के लिए हर 100 से 200 मीटर पर पर्याप्त कूड़ेदान रखे हैं। हालाँकि, भोजन का कचरा, इस्तेमाल किया हुआ नारियल और अन्य घरेलू कचरा अक्सर इन डिब्बों के आसपास बिखरा हुआ पाया जाता है क्योंकि बहुत से लोग अपने कचरे का उचित तरीके से निपटान करने में विफल रहते हैं। इस लापरवाही के परिणामस्वरूप सड़क पर रहने वाले कुत्ते और गायें गंदगी फैलाती हैं। कई मामलों में, स्थानीय लोग सड़कों पर फैले कूड़े की तस्वीरें खींचते हैं और नागरिक अधिकारियों को सूचित करते हैं, जिससे श्रमिकों को नुकसान उठाना पड़ता है।

“जब शहर को साफ रखने की बात आती है तो हम अपरिहार्य हैं। यह सोचना मनोरंजक है कि यद्यपि हमारी अनुपस्थिति को तीव्रता से महसूस किया जाता है, हमारी उपस्थिति को शायद ही महत्व दिया जाता है।मीनाक्षी (बदला हुआ नाम)सफ़ाई कर्मचारी

शिवाजीपालेम के एक सफाई कर्मचारी वी. प्रसाद कुछ महीने पहले की एक घटना याद करते हैं जब कुछ स्थानीय लोगों ने अपना कचरा नाले में फेंक दिया था। उसी रात बारिश हुई, जिससे नाला जाम होने से ओवरफ्लो हो गया। इसके बाद स्थानीय लोगों ने स्थिति के बारे में निगम अधिकारियों से शिकायत की।

“रात करीब 9 से 10 बजे के बीच नाली का पानी कुछ घरों में भी घुस गया। मुझे तुरंत साइट पर वापस जाना पड़ा और रुकावट दूर करनी पड़ी। लोग हम पर आरोप लगा रहे थे, चिल्ला रहे थे और पूछ रहे थे कि हम क्या कर रहे हैं,” वह याद करते हैं।

स्वास्थ्य के मुद्दों

सफ़ाई कर्मचारियों को अक्सर बुखार, त्वचा संबंधी समस्याएं, मतली और रातों की नींद न आना जैसी स्वास्थ्य समस्याओं का अनुभव होता है। समय के साथ, कई पुरुष कर्मचारी और यहां तक ​​कि कुछ महिला स्वच्छता चालक भी अपनी कठिन नौकरियों से निपटने के लिए शराब की ओर रुख करने लगे हैं।

“हम प्रतिदिन लगभग आठ घंटे काम करते हैं, अक्सर ओवरटाइम करते हैं। पूरे दिन हम गाड़ियों से निकलने वाली तीखी गंध को अपने अंदर लेते हैं। यहां तक ​​कि जब हम सोने की कोशिश करते हैं तो हमारे दिमाग में गंदगी और कूड़े की तस्वीरें कौंधती रहती हैं। शरीर के दर्द को कम करने और पर्याप्त आराम पाने के लिए शराब का सेवन एक आवश्यकता बन जाता है, ”कचरा ट्रक चालक अप्पलानायडू बताते हैं।

शहर के एक स्वच्छता निरीक्षक, नाम न छापने का अनुरोध करते हुए कहते हैं कि हालाँकि हर कोई समस्याएँ पैदा नहीं करता है, कुछ लोग सफाई कर्मचारियों का अनादर और दुर्व्यवहार करते हैं। वे कहते हैं, ”नागरिकों को COVID-19 के दौरान श्रमिकों द्वारा किए गए बलिदान को याद रखना चाहिए।”

इंस्पेक्टर ने एक घटना का जिक्र किया जहां एक अपार्टमेंट प्रबंधन टीम के एक सदस्य ने एक सफाई कर्मचारी को 25 आवासों के परिसर में हर घर से कचरा इकट्ठा करने के लिए कहा। “आम तौर पर, अपार्टमेंट क्लीनर सारा कचरा इकट्ठा करने और उसे तहखाने में डंप डिब्बे में रखने के लिए जिम्मेदार होता है। एक कर्मचारी से अपार्टमेंट की हर इकाई से कचरा इकट्ठा करने की उम्मीद कैसे की जा सकती है? जब हमने प्रबंधन से सवाल किया, तो उन्होंने जवाब दिया कि कर्मचारी ऐसा करने के लिए बाध्य हैं,” वह बताते हैं।

जागरूकता की जरूरत

“सरकार प्रचार पर बहुत पैसा खर्च करती है। यदि वे हमारे साथ थोड़ा सम्मानपूर्वक व्यवहार करने की आवश्यकता के बारे में लोगों के बीच जागरूकता फैलाने पर कुछ पैसे खर्च कर सकें, तो यह हमारी कामकाजी परिस्थितियों को बेहतर बनाने में काफी मदद करेगा। देवी कहती हैं, ”एक सरल मुस्कान, एक धन्यवाद और अपने कचरे को ठीक से अलग करने और पैक करने में आपके दो मिनट का समय हमारे लिए बहुत मायने रखेगा।” आसपास खड़े उसके कई सहकर्मी अनुमोदन में जोर-जोर से जयकार करते हैं।